Sin mayores pretensiones que ser “La Cerveza Artesanal de Santiago”, Álvaro Artiagoitía cayó en las páginas de nuestra revista para confesar sus preferencias y  cómo esta pequeña industria va formando una cultura cervecera en Chile – que a su juico no existe -  reconociendo sí, que el Oktoberfest de Malloco es el colegio de todos los cerveceros.

¿Son verdaderamente artesanales las cervezas  de moda en Chile? Hoy se sabe que existen alrededor de 70 productores, muchos de ellos intentando consolidar sus marcas y haciendo fuertes inversiones para construir una planta cervecera que les permita aumentar la producción de la  “artesanal”, aunque ya con el uso de tecnología, deja de serlo.

Una de éstas es Cerveza Capital, marca que se posicionó rápidamente gracias al sabor, variedad e innovación que desarrolló su maestro cervecero, Álvaro Artiagoitía. Este ingeniero agrónomo ingresó al mundo de la cerveza proveniente del vino a principios del 2000. Como enólogo tuvo la oportunidad de vivir una temporada en el hemisferio sur y otra en Estados Unidos, donde conoció a Phil Montalbano,  de quien aprendió de cervezas, al punto de elaborar juntos una  artesanal que ganó medalla de plata. Alegría que lo incentivó a continuar con el rubro en Chile.

Como buen cervecero que es, se enamoró de las cervezas negras y amargas de California. “Aburrido de la siutiquería del  vino” – dice – en  2003 vio la gran oportunidad que había en Chile de iniciar una producción cervecera que permitiera mayores posibilidades de elección: “quisimos ampliar el portafolio del producto, demostrar que la cerveza no era sólo una. Nuestra idea fue hacer cervezas distintas a lo que se conocía”, comenta. Con todo el entusiasmo que caracteriza a los emprendedores, Artiagoitía sacó su primera producción en 2004, quinientos litros que envasó en la misma botella que se distribuye hasta hoy: “salimos un 18 de septiembre y a todos mis amigos los obligué a comprarme 2 cajas”. Con tal estrategia continuó en octubre, logrando que el 10% de sus amigos le comprara nuevamente y, el resto de la producción, salió a venderla a los bares.

Seguro ya que Capital seguiría  creciendo, le propone a sus hermanos invertir en una planta, proceso que se renovó cada dos años hasta la construcción de la nueva en 2009, en Batuco: “había una demanda oculta, le teníamos fe”, comenta y agrega: “la apertura de la planta es clave, crece la marca y la producción aumenta”, pasando de 5 mil a 13 mil litros mensuales.

“A tomarse la Capital”

El nacimiento de Cerveza Capital recuerda las antiguas sociedades, donde “existían muchas cervecerías hace 500 años. Con la pasteurización, la cerveza se transformó en un producto duradero, creció la industria y se achicó la cultura cervecera”, recuerda. Por eso, Cerveza Capital se diseñó como una “cervecería local con un producto de corta duración. Capital es la artesanal de Santiago – asevera – Queremos que, cuando vengan de regiones, vengan para acá”.

Lo que este cervecero se propuso fue hacer una “revolución de las micro cervecerías”, ya que veía que “el mercado chileno estaba secuestrado por dos marcas”. Esta revolución hizo el camino para el diseño gráfico que identifica la marca: “escogimos la estrella, porque es el símbolo de la Capital de cada país en los mapas – aclara, para no confundir al consumidor con el término capitalista – y tomamos algo de la estética del constructivismo ruso, que crea la contraparte del capitalismo”.

Convencido de toda esta descripción comunicativa, ahora viene la ejecución práctica de la marca: “Nosotros vamos a tomarnos la Capital, es nuestro eslogan”, confesando que su gran salto será conquistar el Barrio Bellavista o Ñuñoa, así como se ha potenciado el Barrio Brasil o lo está haciendo el Barrio Lastarria.

Valor Agregado

Pero la inversión de una planta cervecera no es sólo monetaria. Cada micro cervecería ha diseñado su filosofía de trabajo para darle el valor agregado al producto cerveza. Bien lo sabe él que, como “pequeño productor” agregó “innovación y servicio, con lo que hacemos la diferencia con otras marcas: realizamos actividades, entregamos hieleras, ofrecemos promociones de 4X3, hacemos seguimiento  a nuestros productos, sabemos dónde está cada uno de nuestros barriles”, explica.

Cien por ciento natural

Ya con ocho años elaborando cerveza Capital  sabe la huella que ha ido dejando su marca: “de los setenta productores que hay, todos han querido seguir nuestros pasos. Mi Pale Ale es referencia de muchas otras”. Así, entrando al terreno técnico y característico de Capital, describe su producto: “tratamos de tener un carácter, usamos un lúpulo de amargor medio a alto, privilegiamos el sabor, cien por ciento natural, sin filtrar. No pasteurizamos, no usamos preservantes. Es la manera más difícil, pero es lo que queremos hacer. Así se hacía hace diez mil años; lo hacemos igual pero con la tecnología de hoy”. Recuerda que en los primeros años de la década del 2000 en Chile no había cerveza ámbar: “Kross tenía la Golden Ale y la Stout. Yo fui el primero en hacer una cerveza ámbar”.

Como maestro cervecero sabe que lo importante es ir superando los estándares. Hacer una cerveza es relativamente fácil, pero lograr que este producto mantenga su sabor característico en el tiempo determinado de duración lleva cierto grado de complejidad: “Siempre apunto al mismo dardo, al mismo sabor. La Pale ale está en el rango y el ámbar siempre es ámbar  y el sabor es igual”. Observa que el gran riesgo que corren todos  es la contaminación y el bajo período de duración ya que no utilizan preservantes, problema que se soluciona con una cultura cervecera.

Elaboradas con lúpulo norteamericano, Capital es ante todo “una cerveza hecha por personas, botella por botella, es un producto natural”, dice y revela que su preferencia por este ingrediente es por el sabor que conoció en California, sumando además la seriedad de los proveedores: “los gringos son confiables, no te pasan gato por liebre,  los valores son los mismos y tienen más variedades”.

Las negras son sus favoritas

Con Capital Pale Ale Artiagoitía quería demostrar “que la cerveza no es  sólo una” y agrega que la “Indian Pale Ale ha tenido buena recepción. Es una cerveza de sabor fuerte para quienes tiene un poco de experiencia en cerveza artesanal. Puede que les guste o no, pero así son los gustos” y recomienda: “quieres amargor, Indian Imperial o Stout; quieres dulce, Kross 5”.

Pero su predilección es por la cerveza negra: “Rasputin Imperial Stout, es un manjar”. Analizando el mercado nacional, reconoce que hay muchas cerveceras con buenos productos, pero que no son de su preferencia. “Por ejemplo, la Kross 5 es una excelente cerveza, destacadísima, pero no de mi gusto. La Kross 110 no la tomo, pero sí la Stout; la Di M negra es muy buena”, concluye.

Por fin una Capital negra

Curiosamente, Capital no tiene cerveza negra. Sin embargo, para satisfacción de los consumidores próximamente habrá una producción única y  limitada, sólo mil doscientos litros, en 24 barriles y con distribución en cinco bares. Es una edición única, sin etiquetas ni botellas. “La gracia de esta cerveza es que se preguntó por facebook cómo debía ser. A varios no les hicimos caso, pero a otros sí. Hubo una sugerencia muy buena que pidió que sea “de litro”.

En Chile no hay cultura cervecera

Es aquí donde – inevitablemente – hay que referirse a la existencia de cultura cervecera en Chile. A juicio de Artiagoitía “no existe, lo que hay es una cultura general, de personas que están dispuestas a innovar en el área alimentaria y eso nos cae a la cerveza.  Una cultura cervecera implica dominar el mundo cervecero en el sentido global, que no es lo que yo quiero darles, sino que la gente sepa de variedades. Las personas tienen gustos creados, hay cosas que te gustan o no”.

Pero la fortaleza de cada cervecero será, sin duda, la calidad del producto. Artiagoitía tiene confianza en que, así como se le exigirá al productor, también se le exigirá al consumidor, quien finalmente hará desarrollar la cultura cervecera en Chile. “Siempre pienso que esto es como un árbol lleno de frutos, que cuando le llegue un gran golpe se van a caer los que no estén firmes, se van a quedar sólo los que estén bien agarrados, los que tengan buena tecnología y ojalá que les vaya bien a todos. Al menos a mí, me ayuda tenerla”, concluye.

To Have a Capital Time

With no greater aspirations than to create the “Handcrafted Beer of Santiago,” Álvaro Artiagoitía showed up at our magazine to explain his preferences, how this small industry is forming a beer culture in Chile – something he considers to be nonexistent – and why he thinks the Malloco Oktoberfest in the school for all beermakers.

Are the trendy beers in Chile truly handcrafted? Today we know there are close to 70 producers in Chile, many of which have tried to consolidate their brands by investing substantial amounts to build beer plants that will allow them to increase their production of “handcrafted” beers, even though by using technology they lose that characteristic.

One of these is Capital Beer, a brand that swiftly positioned itself in the market thanks to its flavor, variety, and innovation developed by its brewmaster, Álvaro Artiagoitía. This agricultural engineer discovered the world of beer at the start of 2000. As an enologist, he had the opportunity to live a season in the Southern Hemisphere and then one in the United States. There he met Phil Montalbano, from whom he learned about beers, to the point where they crafted a brew that won a silver medal. This success spurred him on to continue brewing beer in Chile.

As a good brewmaster, he fell in love with the black, bitter beers of California. “Bored with the snobbishness of wine,” he says, in 2003 he saw a great opportunity in Chile to begin making beer that would offer more variety to the market. “We wanted to broaden the product portfolio and prove that there was not just one type of beer. Our idea was to make beers that were different from what was common in Chile,” he comments. With all the enthusiasm characteristic of entrepreneurs, Artiagoitía produced his first lot of beer in 2004, five hundred liters that he put into the same type of bottles still used today. “We launched on September 18 and I forced all of my friends to buy two cases from me.” With such a strategy he continued on into October, managing to get 10% of his friends to buy again. The rest of the lot was sold to bars.

Confident now that Capital would continue growing, he offered his brothers the opportunity to invest in a processing plant, something that was repeated every two years until the new plant in Batuco was finished in 2009. “There was a hidden demand, we had faith,” he commented, adding, “The opening of the plant was the key. The brand grows and the production increases,” rising from 5,000 to 13,000 liters per month.

“To have a Capital time”

The birth of Capital Beer brings to memory the old societies. “There were many breweries some 500 years ago. With pasteurization, beer became a long-lasting product; the industry grew yet the beer culture became smaller,” he remembers. That is why Capital Beer was designed as a “local brewery with a short-lived product. Capital is the handcrafted beer of Santiago,” he claims. “We want people who arrive in Santiago from other parts of the country to come here.”

What this brewmaster proposed to do was “revolutionize microbreweries,” since he saw that “the Chilean market was held captive by two brands.” This revolution paved the road for the graphic design that identifies the brand. “We chose the star because it is the symbol used on maps to identify the capital of every country,” he clarifies. “We did not wish to confuse consumers with the term capitalist, and we took some of the aesthetics from Russian constructivism to create the counterpart of capitalism.”

After the development of all this media description, the next challenge was the practical execution of the brand. “’We’re going have a Capital time’ is our slogan,” he says, adding that his greatest feat will be to conquer the Bellavista or Ñuñoa neighborhoods, as well as the up-and-coming areas of Barrio Brasil and Barrio Lastarria.

But investing in a brewing plant is not only about money. Every microbrewery has designed its work philosophy around the idea of adding value to the beer it produces. As a small producer, he knows this well. “Innovation and service is what differentiates us from other brands. We carry out activities, deliver coolers, offer four-for-the-price-of-three promotions. We follow up on our products, and know where every one of our barrels is,” he explains.

100% natural

With eight years of experience brewing Capital beer, he sees the mark left by his brand. “All of today’s 70 brewers have wanted to follow in our footsteps. My pale ale is a benchmark for many others.” Referring to the technical characteristics of Capital, he describes his product thus: “We try to have distinctive character, so we use hops with a middle to high level of bitterness, and emphasize a flavor that is 100% natural unfiltered. We do not pasteurize nor use preservatives. This is the most difficult way, but it’s what we want to do. This is the way it was done ten thousand years ago; we do the same thing today but with modern technology.” He reminisces that during the first years of the twenty-first century no amber beer was made in Chile. “Kross had golden ale and stout. I was the first to brew amber beer.”

As brewmaster, he knows the importance of constantly exceeding standards. Making beer is relatively easy, but managing to do so while maintaining its characteristic flavor over the specified life of the product is somewhat more complex. “I always have in mind the importance of keeping the same flavor. The pale ale is within the range and the amber is always constant in color and flavor.” He notes that the greatest risk is contamination and the short shelf life of beers that do not use preservatives, a problem that can be solved with a beer culture.

Prepared with North American hops, Capital is above all “a beer made by people, one bottle at a time, a natural product,” he says, revealing that his preference for this ingredient is due to the flavor he discovered in California, together with the seriousness of the suppliers. “Those gringos are reliable, they don’t try to cheat you, the value is always the same, and the variety greater.” The black ones are his favorites.

With Capital pale ale, Artiagoitía wanted to prove that “there is more than just one type of beer. Indian pale ale has been well received. It is a strong-flavored brew for people who have some experience with handcrafted beers. They may or may not like it, but that’s just the way it works with flavors. If you want bitterness, drink Indian imperial or stout; if you want sweetness, try Kross 5.”

However, his preference is for black beer. “Rasputin imperial stout is a delicacy.” Analyzing the national market, he admits there are many breweries with good products, although they are not his cup of tea. “For example, Kross 5 is an excellent beer, outstanding, but not to my taste. I do not drink the Kross 110, but I like the stout. The black Di M is very good,” he concludes.

Finally a black Capital

Curiously, Capital does not yet have a black beer. However, to the satisfaction of consumers, it will soon produce a single, limited lot of only 1,200 liters in 24 barrels that will be distributed in five different bars. It will be a unique product, without labels or bottles. “The interesting thing about this beer is that we took a poll on FaceBook as to what it should be like. We paid no attention to some opinions but we did to others. There was one very good suggestion that it be in liter size.”

There is no beer culture in Chile

It is here where – inevitably – we must refer to the existence of a beer culture in Chile. In Artiagoitía’s opinion, “There is none. What exists is a general culture of people who are willing to innovate in the food area, and this reaches us as well. A beer culture implies dominance over the beer world in the global sense, which is not what I want to impart. I would rather people got to know about varieties. They probably have already developed their tastes, liking some things and not others.”

The strength of each brewery will no doubt be the quality of its product. Artiagoitía has confidence that, just as the producer will be required to perform, so will the consumer be required to learn and will finally help Chile develop a beer culture. “I always think this is like a tree full of fruit. When it receives a strong blow, all the ripe fruit will fall, and only the strong ones will stay on the branches. Those are the ones with good technology, and hopefully it will go well for the rest too. At least for me, I’m glad to have it,” he concludes.

Textos/ Text: Fabiola Ortiz P.

Fotos / Photos: Christian Alarcón T.

Traducción / Translation: Albert Gould

Actualizado Claudia Trejos L.